Róterdam: la trinchera europea contra el apagón mineral de China

China controla el 90% del refinado de tierras raras y el 60% de la producción de litio. La UE ha empezado a almacenar estos minerales críticos en Róterdam para garantizar su suministro durante 30 días. El problema: 30 días no son nada si el grifo se cierra del todo.

Por qué importa

Tu smartphone, tu coche eléctrico y tu aerogenerador dependen de neodimio, disprosio y litio. Sin ellos, la transición energética se detiene y la producción industrial europea se asfixia en semanas. La UE ha despertado: en 2024 importó el 98% de sus tierras raras de China.

Róterdam no es solo un puerto: es el pulmón mineral de Europa. Si China decide restringir exportaciones —como ya hizo con el galio y el germanio en 2023—, las reservas actuales apenas darían para un mes de consumo. La Comisión Europea ha propuesto un objetivo de almacenamiento del 10% del consumo anual para 2030, pero hoy estamos lejísimos.

Qué dice el contexto

• La UE consume 25.000 toneladas anuales de tierras raras; apenas produce 500 toneladas (2%).
• China refina el 90% del manganeso mundial, esencial para baterías de litio-hierro-fosfato.
• El puerto de Róterdam ha duplicado su capacidad de almacenamiento de minerales críticos en 2024, hasta 150.000 toneladas.
• La Ley de Materias Primas Críticas de la UE exige que para 2030 el 10% de la extracción y el 40% del refinado sean europeos. Hoy ambas cifras están por debajo del 5%.
• El coste de construir una refinería de tierras raras en Europa ronda los 2.000 millones de euros y tarda 10 años en amortizarse.

Lo que puedes hacer

1. Revisa la procedencia de tus dispositivos. Antes de comprar un móvil o un coche eléctrico, busca marcas que publiquen informes de trazabilidad de minerales (Fairphone, Apple, Tesla). La demanda informada presiona a toda la cadena.
2. Alarga la vida útil de tus aparatos. Cada año que retrasas la renovación de tu smartphone reduces la necesidad de nuevas tierras raras. Un iPhone usado 5 años evita extraer ~50 gramos de minerales críticos.