España enciende el primer horno de Europa que recupera metales de la basura electrónica

Cada año, Europa entierra o incinera 16.000 millones de euros en metales valiosos contenidos en residuos electrónicos. España acaba de poner en marcha el primer horno de plasma del continente capaz de recuperarlos.

Por qué importa

El reciclaje tradicional de electrónicos apenas extrae un 30% de los materiales valiosos. El resto —oro, plata, cobre, tierras raras— acaba en vertederos o fundido sin separación. El nuevo horno, ubicado en una planta de reciclaje española, alcanza temperaturas de 1.500 °C con plasma y logra separar metales puros de las cenizas y escorias.

Para el usuario medio, esto significa que el móvil o portátil que tiras a la basura podría dejar de ser un problema ambiental para convertirse en una fuente de materiales. Para la industria tecnológica europea, supone un paso hacia la autonomía en el suministro de minerales críticos que hoy dependen casi totalmente de China.

Qué dice el contexto

• Europa genera unos 12 millones de toneladas de residuos electrónicos al año, de los que solo se recicla correctamente un 40%.
• El valor de los metales contenidos en esa basura se estima en 16.000 millones de euros anuales, según la ONU.
• El horno de plasma español es el primero de su tipo en Europa; utiliza gas ionizado para fundir los residuos a temperaturas extremas sin oxígeno, lo que evita emisiones tóxicas.
• La planta puede procesar hasta 10.000 toneladas de residuos al año y recuperar metales como oro, plata, platino, paladio, cobre y estaño con pureza superior al 95%.
• El proceso también reduce el volumen de residuos finales en un 90%, generando un vidrio inerte que puede usarse en construcción.

Lo que puedes hacer

1. No tires aparatos electrónicos a la basura común. Llévalos a puntos limpios o tiendas que acepten reciclaje. Cada móvil contiene unos 0,034 gramos de oro, 0,34 de plata y 15 de cobre.