Tu nariz tiene un mapa oculto: el olfato deja de ser un misterio

Un equipo de Harvard ha logrado lo imposible: cartografiar los mil receptores olfativos de la nariz. El resultado es un mapa de colores que revela un orden oculto donde antes solo veíamos caos. El olfato, el sentido más esquivo, empieza a tener coordenadas.

Por qué importa

Durante décadas, el olfato fue el pariente pobre de los sentidos. Sabíamos cómo funciona la vista (conos y bastones en la retina) o el oído (células ciliadas en el caracol), pero la nariz era una caja negra. Se creía que las neuronas olfativas se distribuían al azar. El nuevo estudio demuestra que no: están organizadas en franjas superpuestas según el tipo de receptor, formando un "mapa oculto".

Para el lector de Puro Flusso, esto no es solo ciencia básica. Significa que pronto podríamos tener dispositivos capaces de detectar olores con precisión quirúrgica, o terapias para recuperar el olfato perdido. También implica que nuestro cerebro no procesa los aromas de forma caótica, sino con una lógica espacial que ahora podemos leer.

Qué dice el contexto

• El mapa fue creado por investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, publicando sus resultados en la revista Nature.
• Utilizaron técnicas de secuenciación de ARN en millones de neuronas de ratones para identificar la ubicación de cada receptor.
• Descubrieron que los receptores no están distribuidos al azar, sino en patrones de franjas que se solapan, similares a los mapas de la corteza visual o auditiva.
• El hallazgo explica por qué ciertos olores se confunden entre sí: los receptores cercanos comparten propiedades químicas.
• Este orden podría ser la clave para diseñar "narices electrónicas" que imiten la biología humana.

Lo que puedes hacer

1. Presta atención a tu olfato: El mapa revela que cada olor activa una combinación única de receptores. Al oler algo, intenta identificar sus notas (dulce, amargo, floral). Estás entrenando tu cerebro para usar ese mapa.