Antártida: el abanico tectónico que reescribe 90 millones de años

Bajo 3.000 metros de hielo, un equipo de científicos ha descubierto que las dos mayores cuencas subglaciales de la Antártida Oriental —Wilkes y Aurora, cada una de más de 1.500 km de longitud— no son estructuras independientes, sino parte de un único sistema en forma de abanico. La noticia, publicada en junio de 2026, cambia lo que creíamos saber sobre la geología del continente y, de paso, sobre la estabilidad futura de su capa de hielo.

Por qué importa

Este hallazgo no es solo un capítulo de geología básica. Las cuencas en abanico se formaron hace 90 millones de años, durante la fragmentación del supercontinente Gondwana. Pero hoy, sus depresiones actúan como reservorios de agua subglacial, y sus bordes son las líneas por donde el hielo puede perder anclaje. En un mundo que se calienta, conocer la topografía exacta bajo el hielo es clave para predecir cómo y dónde podría acelerarse el deshielo.

Además, la reconstrucción digital del relieve —que permitió identificar dos sistemas de fallas transversales dispuestas en anillos circulares— abre la puerta a reinterpretar la historia tectónica del hemisferio sur. Lo que parecía un conjunto de cuencas aisladas resulta ser un abanico gigante, una firma de la ruptura continental que hasta ahora había pasado desapercibida.

Qué dice el contexto

• Las cuencas Wilkes y Aurora se extienden más de 1.500 km hacia el sur desde la costa, y ahora se sabe que forman un solo sistema en abanico.
• La red de cuencas se originó hace 90 millones de años por la fragmentación de Gondwana, el supercontinente que incluía lo que hoy es Sudamérica, África, India, Australia y la Antártida.
• Bajo el hielo, dos sistemas de fallas transversales dispuestas en anillos circulares delimitan el abanico, algo que no se había detectado en décadas de mapeo.
• Las depresiones del abanico son potenciales reservorios de agua subglacial, lo que afecta la dinámica del flujo de hielo y su posible desprendimiento.
• La Antártida cubre 14 millones de km², con una línea de costa de 17.968 km. Su relieve subglacial es clave para modelar el impacto del cambio climático.

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