Agujeros negros vecinos destruyen atmósferas de exoplanetas

Un estudio publicado en The Astrophysical Journal revela que los agujeros negros supermasivos en centros galácticos pueden erosionar las atmósferas de planetas situados a miles de años luz, reduciendo drásticamente las posibilidades de encontrar vida donde antes se buscaba.

Por qué importa

Hasta ahora, los astrónomos se centraban en estrellas análogas al Sol para buscar exoplanetas habitables. El nuevo hallazgo demuestra que la radiación de un agujero negro activo puede despojar de su atmósfera a planetas rocosos incluso en galaxias vecinas, lo que obliga a redefinir las zonas de búsqueda.

Para los proyectos como el Telescopio Espacial James Webb, esto significa que muchos candidatos prometedores podrían ser falsos positivos: mundos que parecen tener atmósfera pero que en realidad están siendo erosionados por fuentes de rayos X lejanas.

Qué dice el contexto

• El equipo liderado por el astrofísico Jonah H. M. S. utilizó simulaciones para modelar cómo la radiación de un agujero negro activo (AGN) afecta atmósferas planetarias a distancias de hasta 100 kilopársecs (326.000 años luz).
• Los planetas más vulnerables son aquellos con atmósferas delgadas, similares a la de Marte, que pueden perder su capa protectora en menos de 1 millón de años.
• La erosión se produce por el calor extremo y los vientos estelares generados por el disco de acreción del agujero negro, que ionizan y arrastran el gas atmosférico.
• El estudio sugiere que la llamada “zona habitable galáctica” debe tener en cuenta no solo la distancia a la estrella, sino también la proximidad a centros galácticos activos.
• Los autores estiman que hasta el 30% de las galaxias del universo local contienen un AGN lo suficientemente potente como para esterilizar planetas en un radio de varios kiloparsecs.

Lo que puedes hacer

1. Sigue las actualizaciones de los catálogos de exoplanetas: plataformas como el Archivo de Exoplanetas de la NASA ya están incorporando datos de actividad galáctica para refinar la habitabilidad.