50 años buscando vida extraterrestre con el enfoque equivocado

Llevamos décadas escuchando el cosmos con radiotelescopios, pero según un grupo de astrobiólogos de la Universidad de California, ese método tiene un 99% de probabilidades de fallar. La razón: asumimos que cualquier civilización avanzada se comunicaría como nosotros, con ondas de radio.

Por qué importa

Si estos científicos tienen razón, el mayor proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) de la historia —que ha consumido miles de millones de dólares y décadas de trabajo— podría estar basado en una premisa equivocada. No es que no haya nadie ahí fuera; es que miramos en la dirección incorrecta.

El cambio de paradigma es enorme: en lugar de esperar una llamada telefónica cósmica, deberíamos buscar huellas industriales en las atmósferas de otros mundos. Como encontrar una fábrica desde el espacio, pero a años luz de distancia.

Qué dice el contexto

• El enfoque tradicional SETI busca señales de radio intencionales, pero una civilización avanzada probablemente usaría comunicaciones más eficientes (láser, neutrinos, etc.) o simplemente no emitiría hacia el espacio.
• La nueva propuesta se centra en "firmas tecnológicas": gases como los CFC (clorofluorocarbonos) o dióxido de nitrógeno, que solo se producen industrialmente y persisten en atmósferas durante siglos.
• El telescopio espacial James Webb ya puede analizar la composición atmosférica de exoplanetas. De hecho, detectó CO2 en un planeta a 700 años luz.
• Los investigadores estiman que con 10 horas de observación del JWST se podría detectar contaminación industrial en un exoplaneta similar a la Tierra, si existiera.
• El coste de esta nueva estrategia es mínimo comparado con décadas de SETI: usar telescopios ya existentes para un objetivo diferente.

Lo que puedes hacer

1. Sigue las misiones de telescopios como el James Webb — sus datos sobre atmósferas exoplanetarias son públicos. Puedes consultar los hallazgos en la web de la NASA o en portales como Exoplanet.eu.